Idaho, Bandaríkjunum. Eftir að dóttir hans lést þegar bíll hafnaði á handriði árið 2016, gerði Steve Amers það hlutverk sitt að heiðra minningu hennar með því að kanna handrið víðsvegar um Bandaríkin. Undir þrýstingi frá Ames sagði samgönguráðuneytið í Idaho að það væri að athuga þúsundir handriða í ríkinu til öryggis.
Þann 1. nóvember 2016 missti Aimers 17 ára gamla dóttur sína, Hannah Aimers, þegar bíll hennar lenti á enda varnarbrautar í Tennessee. Handriðið spólaði bílinn hennar og spældi hana.
Ames vissi að eitthvað var að, svo hann kærði framleiðandann vegna hönnunarinnar. Hann sagði að málið hefði náð „viðunandi niðurstöðu“. (Dómsskjöl sýna að engar sannanir hafi verið fyrir því að girðingin sem rak á bíl Hönnu hafi verið ranglega sett upp.)
„Ég vil ganga úr skugga um að enginn sé eins og ég vakna með á hverjum degi vegna þess að ég er foreldri látins barns sem er örkumla við girðingu,“ sagði Ames.
Hann ræddi við stjórnmálamenn og samgönguleiðtoga í Bandaríkjunum til að vekja athygli á afgirtum skautstöðvum sem gætu ekki verið settar upp á réttan hátt. Sumar þeirra eru kallaðar „Frankenstein girðingar“ vegna þess að þær eru girðingar byggðar úr blöndu af hlutum sem Ames segir búa til skrímsli á vegkantum okkar. Hann fann önnur handrið sett upp á hvolfi, aftur á bak, með vantandi eða röngum boltum.
Upphaflegur tilgangur varna var að verja fólk fyrir því að renna af fyllingum, slá á tré eða brýr eða keyra í ár.
Samkvæmt alríkisvegastjórninni hafa orkudeyfandi hindranir „stuðhaus“ sem rennur yfir hindrunina þegar hún lendir á ökutæki.
Bíllinn gat rekist beint á hindrunina og högghausinn fletti hindrunina út og vísaði honum frá bílnum þar til bíllinn stöðvaðist. Ef bíllinn rekst á teinana í horn, kremst höfuðið líka handrið og hægir á bílnum fyrir aftan teinana.
Ef það gerði það ekki gæti handrið gat stungið bílnum - rauður fáni fyrir Ames, þar sem framleiðendur handrið vara við því að blanda hlutum saman til að forðast alvarleg meiðsli eða dauða, en það mun ekki gerast.
Trinity Highway Products, nú þekktur sem Valtir, sagði að ef ekki væri fylgt viðvörunum um blandaða hluta gæti það leitt til „alvarlegra meiðsla eða dauða ef ökutækið lendir í árekstri við kerfi sem ekki er samþykkt af alríkisbrautayfirvöldum (FHA)“.
Í staðlar Idaho Transportation Department (ITD) er einnig krafist þess að starfsmenn setji upp handrið í samræmi við leiðbeiningar framleiðanda. Þessi kerfi hafa verið hrunprófuð og samþykkt af Federal Housing Administration (FHA).
En eftir nákvæmar rannsóknir sagði Ames að hann hefði fundið 28 „Frankenstein-stíl hindranir“ meðfram Interstate 84 í Idaho einum. Að sögn Ames var girðingin nálægt Boise Outlet Mall rangt sett upp. Varnarrið í Caldwell, nokkrum kílómetrum vestur af þjóðvegi 84, er eitt versta handrið sem Aimers hefur séð.
„Vandamálið í Idaho er mjög alvarlegt og hættulegt,“ sagði Ames. „Ég tók eftir sýnishornum af höggstöngum eins framleiðanda sem settar voru upp með teinum frá öðrum framleiðanda. Ég sá fullt af Trinity rifum endum þar sem seinni járnbrautin var sett upp á hvolfi. Þegar ég fór að sjá þetta og sá það svo aftur og aftur, áttaði ég mig á því að þetta er virkilega alvarlegt.“
Samkvæmt ITD gögnum létust fjórir í Idaho á árunum 2017 til 2021 þegar bíll lenti á endastöð hindrunarinnar, en ITD sagði að engar vísbendingar væru um slys eða lögregluskýrslur um að hindrunin sjálf væri orsök dauða þeirra.
„Þegar einhver gerir svo mörg mistök höfum við enga skoðun, ekkert ITD eftirlit, enga þjálfun fyrir uppsetningaraðila og verktaka. Þetta eru mjög dýr mistök því við erum að tala um dýr girðingarkerfi,“ sagði Eimers. „Við verðum að ganga úr skugga um að þessi búnaður, keyptur með ríkissköttum eða alríkisaðstoð, sé rétt uppsettur. Annars erum við að svíkja út tugi milljóna dollara á hverju ári og valda slysum á vegum.“
Svo hvað gerði Ames? Hann þrýsti á samgönguráðuneytið í Idaho að skoða allar girðingarstöðvar ríkisins. ITD gaf til kynna að það væri að hlusta.
John Tomlinson, samskiptastjóri ITD, sagði að deildin sé nú að framkvæma yfirlit yfir allt girðingarkerfið.
„Við viljum ganga úr skugga um að þau séu rétt sett upp, að þau séu örugg,“ sagði Tomlinson. „Þegar það er tjón á endum handriðsins, athugum við hvort þeir séu rétt settir upp og ef það er tjón lagfærum við það strax. Við viljum laga það. Við viljum tryggja að þeir séu tryggðir á réttan hátt."
Í október hófu áhafnir að grafa dýpra en 10.000 handriðsenda á víð og dreif um meira en 900 mílur af handriðum á vegum ríkisins, sagði hann.
Tomlinson bætti við: „Þá er að tryggja að viðhaldsmaðurinn okkar hafi réttar samskiptaleiðir til að koma þessu á framfæri við viðhaldsmenn, verktaka og alla aðra því við viljum bara að það sé öruggt.
Meridian's RailCo LLC hefur samið við ITD um að setja upp og viðhalda handriðum í Idaho. Eigandi RailCo, Kevin Wade, sagði að hlutar á Frankenstein teinum hefðu getað verið ruglaðir eða settir upp á rangan hátt ef ITD hefði ekki athugað viðhaldsvinnu áhafnar sinna.
Spurður hvers vegna þeir gerðu mistök við uppsetningu eða viðgerð á girðingunni sagði Tomlinson að það gæti stafað af framboðsskorti.
Það tekur tíma og peninga að rannsaka þúsundir girðinga og gera við þær. ITD mun ekki vita viðgerðarkostnaðinn fyrr en birgðum er lokið.
„Við verðum að tryggja að við höfum nægan pening fyrir þetta,“ sagði Tomlinson. „En það er mikilvægt - ef það drepur eða særir fólk alvarlega gerum við allar nauðsynlegar breytingar.
Tomlinson bætti við að þeir séu meðvitaðir um nokkrar „útibústöðvar“ sem þeir „vilja breyta“ og munu halda áfram að skrá allt þjóðvegakerfi ríkisins á næstu mánuðum.
Hann sagði aftur að þeir vissu ekki að þessar síðustu meðferðir myndu ekki virka sem skyldi í hruninu.
KTVB hafði samband við Brad Little ríkisstjóra Idaho vegna þessa. Fréttafulltrúi hans, Madison Hardy, sagði að Little vinni með löggjafanum til að taka á öryggisgöllum með flutningsfjármögnunarpakka.
„Að efla öryggi og velmegun Idahoans er enn forgangsverkefni hjá Little seðlabankastjóra og löggjafarforgangsröðun hans fyrir árið 2023 felur í sér meira en 1 milljarð dollara í nýjum og áframhaldandi fjárfestingum í samgönguöryggi,“ skrifaði Hardy í tölvupósti.
Að lokum mun Ames halda áfram að vinna með löggjafanum og samgönguráðuneytinu til að heiðra dóttur sína, skoða girðingar og hringja í alla sem geta aðstoðað.
Ames vildi ekki bara leysa vandamálið varðandi hættulegar hindranir, hann vildi breyta innri menningu flutningadeildarinnar og setja öryggi í forgang. Hann vinnur að því að fá skýrari, samræmda leiðbeiningar frá samgöngudeildum ríkisins, FHA og girðingaframleiðendum. Hann vinnur einnig að því að fá framleiðendur til að bæta „þessa hlið upp“ eða lituðum merkimiðum við kerfi sín.
„Vinsamlegast láttu fjölskyldur í Idaho ekki vera eins og ég,“ sagði Ames. „Þú ættir ekki að láta fólk deyja í Idaho.
Birtingartími: 24. júlí 2023